National Disability Employment Awareness Month: Assistive Technology Gets You to Work and Gets You Working

Posted on October 14, 2026 by naricspotlight

October is National Disability Employment Awareness Month (NDEAM), celebrating the value and talent that people with disabilities bring to the workplace as employees, managers, executives, and business owners. For many people with disabilities, assistive technology (AT) is essential for their jobs, from the mobility devices and transportation options that get them to the workplace to the apps and devices they use to work on a computer, operate machinery, communicate with co-workers and customers, and complete the essential tasks of their jobs.

NIDILRR grantees conduct research and development to understand and address the AT needs of workers with disabilities, including in emerging technology. Here are a few currently working in this space:

  • Enhancing Driving Capacity with Assistive and Rehabilitation Technologies aims to advance technology-enabled interventions that can help older drivers with low vision. The project conducts research on AT and rehabilitation technology interventions for improving visuomotor function related to driving, the most common mode of transportation among older workers aging with and into disabilities.
  • Participatory Assistive, Integrative, and Responsible Technology (PAIR-Tech) aims to cultivate novel approaches of using Generative Artificial Intelligence (GAI) to increase accessibility of information and communication technology for people with disabilities–while also addressing risks such as bias, security, and privacy. The project activities include developing guidelines to mitigate GAI bias in hiring and tutorials and training opportunities for people with disabilities to learn about and use open-source AT, among other activities
  • Rehabilitation Engineering Research Center on Technology for the Deaf and Hard of Hearing aims to address the accessibility and usability of technology for people who are deaf or hard of hearing (DHH), focusing on the critical needs and opportunities in the emerging areas of immersive technologies and artificial intelligence (AI). The center builds access into emerging extended reality technology, investigates and evaluates next generation assistive listening technologies, and creates AI-based voice generation tools designed for DHH users, among other activities.
  • Rehabilitation Research and Training Center on Accommodations, Employment Supports, and Success for People with Physical Disabilities (ACCESS-PD) aims to improve workplace accommodation practices so that people with physical disabilities get the employment supports and accommodations that they need to be successful. This center explores the impact of accommodations on employment outcomes for both traditional workers and contingent or gig workers, studies how durable medical equipment coverage policies impact employment outcomes, and tests tools to assist vocational rehabilitation providers choose accommodations and evaluate AT mastery, among other activities.

NIDILRR-funded projects and centers develop and test many types of AT solutions and interventions. Here are a few resources that may be helpful to employees, employers, and employment professionals:

  • An Overview of Assistive Technology for People Who Are Blind or Have Low Vision is a course for employment professionals providing an overview of the types and uses of AT devices and software for individuals who are blind or have low vision as well as resources for staying current with these AT.
  • AT in the Workplace (PDF) is a report of a five-year study of how people who are blind or have low vision use AT in the workplace, which technologies they use, challenges they face, and how AT use has changed over time.
  • Work ACCESS is an easy-to-use workplace accommodation assessment system that helps employers and employees make more informed accommodation decisions. You can help beta test the system!
  • Working Hands-Free: Using Voice Control for Computer Access is a webinar demonstrating the latest voice control technology and how it can benefit people with physical disabilities in the workplace.

In addition to these, you may want to explore the initiatives and resources available from the Office of Disability Employment Policy, supporting workers and emerging workers with disabilities, employers, employment professionals, and policy makers.

NARIC’s information specialists can also help you find information and resources to explore AT solutions for work. Contact us by email, chat, phone, or virtual office visit!

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Mes Nacional de Concientización sobre el Empleo de Personas con Discapacidades: La tecnología de asistencia le permite llegar al trabajo y desempeñar sus funciones

Posted on October 14, 2026 by mpgarcia

Octubre es el Mes Nacional de Concientización sobre el Empleo de Personas con Discapacidades (en inglés) (NDEAM, por sus siglas en inglés), una ocasión para celebrar el valor y el talento que las personas con discapacidades aportan al entorno laboral en calidad de empleados, gerentes, ejecutivos, y propietarios de empresas. Par amuchas personas con discapacidades, la tecnología de asistencia (TA) es fundamental para su trabajo: desde los dispositivos de movilidad y las opciones de transportación que les permiten llegar al lugar de trabajo, hasta las aplicaciones y dispositivos que utilizan para trabajar con computadoras, operar maquinaria, comunicarse con colegas y clientes, y completar las tareas esenciales de sus puestos.

Los concesionarios de NIDILRR llevan a cabo actividades de investigación y desarrollo para comprender y atender las necesidades de TA de los trabajadores con discapacidades, incluyendo aquellas relacionadas con tecnologías emergentes. A continuación, se presentan algunos de los que actualmente trabajan en este ámbito:

  • El proyecto “Mejora de la Capacidad de Conducción Mediante Tecnologías de Asistencia y Rehabilitación” (en inglés) tiene como objetivo promover intervenciones tecnológicas que ayuden a los conductores mayores con baja visión. El proyecto realiza investigaciones sobre la TA e intervenciones de tecnología de rehabilitación para mejorar la función visual-motor relacionada con la conducción, que es el medio de transportación más habitual entre los trabajadores de edad avanzada con discapacidades preexistentes o que adquieren alguna discapacidad durante el proceso de envejecimiento.
  • El proyecto “Tecnología Participativa, Integradora, y Responsable de Asistencia (PAIR-Tech, por sus siglas en inglés)” (en inglés) busca desarrollar nuevos enfoques utilizando la inteligencia artificial generativa (IAG) con el fin de aumentar la accesibilidad de tecnologías informáticas y de comunicación para las personas con discapacidades, al tiempo que aborda riesgos como los sesgos, la seguridad, y la privacidad. Las actividades dl proyecto incluyen la elaboración de directrices para mitigar los sesgos de la IAG en los procesos de contratación, y tutoriales y oportunidades de formación para que las personas con discapacidades conozcan y utilicen TA de código abierto, entre otras actividades.
  • El Centro de Investigación en Ingeniería de Rehabilitación sobre la Tecnología para Personas Sordas y con Discapacidad Auditiva (en inglés) tiene como objetivo abordar la accesibilidad y usabilidad de la tecnología para personas sordas o con discapacidad auditiva (SDA), centrándose en las necesidades críticas y oportunidades en que surgen en los ámbitos de las tecnologías inmersivas y de inteligencia artificial (IA). El centro 1facilita el acceso a tecnologías emergentes de realidad virtual, investiga y evalúa tecnologías de asistencia auditiva de próxima generación, y crea instrumentos de generación de voz basadas en IA diseñadas para personas con SDA, entre otras actividades.
  • El Centro de Investigación de Rehabilitación y Capacitación sobre las Adaptaciones, Apoyos Laborales, y Éxito para Personas con Discapacidades Físicas (en inglés) tiene como objetivo mejorar las prácticas de adaptación en el lugar de trabajo para que las personas con discapacidades físicas reciban los apoyos y las adaptaciones laborales que necesitan para alcanzar el éxito. Este centro explora el impacto de las adaptaciones en los resultados laborales tanto para los trabajadores tradicionales como para los trabajadores eventuales o de la economía de plataformas (“gig workers”), estudia cómo las políticas de cubertura de equipos médicos duradores influyen en dichos resultados, y pone a prueba instrumentos para ayudar a los proveedores de rehabilitación vocacional a seleccionar adaptaciones y evaluar el dominio de la TA, entre otras actividades.

Los proyectos y centros financiados por NIDILRR desarrollan y prueban muchos tipos de soluciones e intervenciones de TA. A continuación, se presentan algunas opciones dirigidas a empleados, empresarios, y profesionales del ámbito laboral:

  • “Panorama general de tecnología de asistencia para personas ciegas o con baja visión” (en inglés) es un curso para los profesionales en empleo que ofrece una visión general de los tipos y usos de dispositivos y software de TA para personas ciegas o con baja visión, así como recursos para mantenerse al día sobre estas tecnologías.
  • La TA en el lugar de trabajo (PDF – en inglés) es un informe de un estudio de cinco años sobre cómo las personas ciegas o con baja visión utilizan TA en el entorno laboral, qué tecnologías emplean, a qué desafíos se enfrentan, y cómo ha evolucionado dicho uso con el paso del tiempo.
  • “Work ACCESS” (en inglés) es un sistema de evaluación de adaptaciones en el lugar de trabajo, fácil de usar, que ayuda a los empresarios y empleados a tomar decisiones más fundamentadas sobre dichas adaptaciones. ¡Usted puede participar en las pruebas beta del sistema!
  • “Trabajar con manos libres: Uso del control por voz para obtener acceso a la computadora” (en inglés) es un webinar que demuestra la tecnología de control por voz más reciente y cómo esta tecnología puede beneficiar a las personas con discapacidades físicas en el entorno laboral.

Además, le sugerimos explorar las iniciativas y recursos de la Oficina de Políticas de Empleo para Personas con Discapacidades (en inglés), la cual brinda apoyo a trabajadores (incluyendo aquellos que se inician en el mundo laboral) con discapacidades, empresarios, profesionales en empleo, y responsables de formulación de políticas.

Los especialistas en información de NARIC también pueden ayudarle a encontrar información y recursos para explorar soluciones de TA para el trabajo. ¡Contáctenos por correo electrónico, chat, teléfono, o mediante una visita a nuestra oficina virtual!

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National Service Dog Month: Learn About These Hard Working and Amazing Dogs!

Posted on September 30, 2026 by naricspotlight

September is National Service Dog Month, which honors and raises awareness about the life-changing impact that service dogs can have on people with disabilities. Service dogs are individually trained to perform tasks for people with disabilities. The most well-known service dogs are guide dogs that support people who are blind or low vision to move safely in the community. Service dogs can also be trained to alert medical issues like seizures or insulin drop, retrieve medications or other items, apply deep pressure therapy for people with post-traumatic stress disorder or anxiety, pull wheelchairs or offer stability support, alert to noises, and other tasks.

Xander is a Burmese Mountain Dog. He serves as a service dog for a young person with disabilities. He is lying down by their partner's wheelchair. He is wearing his service dog vest and a black and white bandana. Picture taken by Corvid H.

This is Xander, a Burmese mountain dog. He is a service dog in our neighborhood for a young adult with disabilities. He supports his person by pulling his person’s wheelchair, helping his person maintain their balance when standing, and providing deep pressure therapy.

While service dogs can be just as cute and cuddly as pet dogs, it is important to use proper etiquette when meeting a service dog and its handler:

  • Do not distract the dog by petting or talking to the dog without permission. Remember that the dog is working, even if it may not have a tag or vest.
  • Ask for permission to pet the dog and direct your questions and comments to the handler. Do not be offended if you are told no.
  • If you are walking your own dog, keep your pet at a distance. Even a friendly pet may be a distraction and a potential interruption to a working process of the service dog team.
  • Give the working service dog team the right-of-way to pass freely and ensure they have ample space to work.
  • Educate yourself and others about service dogs.

The NIDILRR-funded ADA Network Knowledge Translation Center and the 10 regional ADA centers provide information and resources about service dogs and the Americans with Disabilities Act (ADA). For example:

To learn more about service dogs and your rights and responsibilities under the ADA, contact your regional ADA center by calling 800/949-4232. Contact NARIC’s information specialists to learn more about NIDILRR-funded research about service dogs and to learn more about service dogs and service-dog related organizations.

Photo credit: Corvid H.

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Mes Nacional de los Perros de Servicio: ¡Conozca a estos perros increíbles y trabajadores!

Posted on September 30, 2026 by mpgarcia

Septiembre es el Mes Nacional de los Perros de Servicio, una ocasión para honrar y crear conciencia sobre el impacto transformador que estos perros tienen en la vida de las personas con discapacidades. Los perros de servicio reciben un entrenamiento individualizado para realizar tareas específicas para las personas con discapacidades. El tipo de perros de servicio más conocido es el de los perros guía, que ayudan a las personas ciegas o con baja visión a desplazarse con seguridad en su entorno. Los perros de servicio también pueden recibir entrenamiento para alertar sobre problemas médicos – como convulsiones o bajadas de los niveles de insulina -, recuperar medicamentos u otros objetos, aplicar terapia de presión profunda a personas con trastorno de estrés postraumático o ansiedad, tirar de sillas de ruedas o brindar apoyo para mantener la estabilidad, así como alertar ante determinados ruidos, y realizar otras tareas.

Este es Xander, un perro de montaña de Berna:

Xander es un Perro Boyero de Berna. Ejerce como perro de asistencia para una persona joven con discapacidades. Está tumbado junto a la silla de ruedas de su compañero. Lleva puesto su chaleco de perro de asistencia y un pañuelo blanco y negro. Fotografía tomada por Corivd H.
Xander, el perro de servicio. Foto por Corvid H.

Es un perro de asistencia en nuestro vecindario para un joven adulto con discapacidades. Ayuda a su dueño tirando de su silla de ruedas, le ayuda a mantener el equilibrio al estar de pie, y le proporciona terapia de presión profunda.

Aunque los perros de asistencia pueden ser tan adorables y cariñosos como las mascotas, es importante seguir las normas de cortesía adecuadas al encontrarse con un perro de asistencia y su guía:

  • No distraiga al perro acariciándolo o hablándole sin permiso. Recuerde que el perro está trabajando, aunque no lleve placa o chaleco.
  • Pida permiso para acariciar al perro y dirija sus preguntas y comentarios al guía. No se ofenda si le dicen que no.
  • SI pasea a su propio perro, mantenga a su mascota a distancia. Una mascota amigable puede suponer una distracción y una interrupción potencial para un el proceso de trabajo de un equipo de perro de servicio.
  • Ceda el paso al equipo de perro de servicio para que pueda desplazarse libremente y asegurarse de que disponga de espacio suficiente para trabajar.
  • Infórmese y eduque a los demás sobre los perros de servicio.

El Centro de Traducción de Conocimientos de la Red sobre la ADA (en inglés) financiado por NIDILRR y los 10 centro regionales (en inglés) ofrecen información y recursos sobre los perros de servicio y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) (en inglés), incluyendo:

Para obtener más información sobre los perros de servicio y sus derechos y responsabilidades bajo la ADA, comuníquese con su centro regional sobre la ADA llamando al 800/949-4232. Póngase en contacto con los especialistas en información de NARIC para obtener información sobre las investigaciones financiadas por NIDILRR relacionadas con los perros de servicio, así como para obtener información sobre estos animales y las organizaciones vinculadas a ellos.

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Celebrating International Sign Languages Day

Posted on September 23, 2026 by naricspotlight

Did you know that Communications Director Jess Chaiken studied American Sign Language (ASL) at Gallaudet University? Known as the university for Deaf and hard of hearing students, Gallaudet accepts hearing students for its graduate programs, including its Masters in ASL Linguistics, which Jess completed in 1996. We asked her a few questions about why she wanted to learn sign language, even though she is hearing, and her experience at Gallaudet and beyond.

When did you start learning sign language?

I took my first sign language class my senior year at Ithaca College with Cheryl Hoffman, who was a registered interpreter for law students at Cornell University. We learned fingerspelling, 200 or so signs, all about direction and nonmanual features, and how sign languages use space to convey both location and time or tense. Professor Hoffman taught us ASL signs, but most of the time we used English sentence structure, which is called Pidgin Signed English. I didn’t learn ASL until I took classes at the American Sign Language Institute (ASLI) in New York. ALSI classes were taught by Deaf teachers who were native ASL signers, and we used textbooks that covered ASL grammar and syntax as well as Deaf culture.

Why did you want to learn sign language?

I love languages and linguistics! I took Spanish in high school and French in college. When I saw Sign Language on the schedule, I thought it would be a challenge and that I could talk with Deaf people around the world. I learned that sign languages are not universal and Deaf communities in every country have their own sign languages. I joined the ASLI classes because I wanted to keep learning about it. I loved learning about ASL’s grammar and turn taking in conversation, and getting to know Deaf culture (including why Deaf has a capital D). At the time, I was working with a group of Deaf financial advisors to promote their services, so the ASL classes were important in helping me support my clients.

Why did you want to study linguistics and how did you end up at Gallaudet University?

ASLI took a field trip every year to Gallaudet so students could be immersed in Deaf culture and community for a few days. We toured the campus, hung out in the student union, and even got invited to a party! I wanted to know more about the Deaf community and about ASL, so when I learned Gallaudet accepts hearing students for graduate school, I grabbed an application (this was 1993, long before websites and online applications). As soon as I saw the Linguistics of ASL major in the catalog, I was sold! I thought “If you want to study French, you go to France. You want to study ASL, you go to Gallaudet!”

What was the linguistics program like?

I loved the program! All but one of my classes were taught in ASL. We learned so much about how the language works, from the smallest pieces of meaning (phonology) to ASL’s role in Deaf culture (sociolinguistics). One of my favorite classes was Visual Gestural Communications. We didn’t use any recognizable spoken or signed language. Instead, we had to come up with gestures that we could mutually agree on and understand. We started with simple ideas like COLD or HUNGRY and by the end of the semester we could have whole conversations without saying or signing a word!

Are you fluent in ASL? How often do you use it?

I am not as fluent as I used to be, but I enjoy conversations with members of the Deaf community at conferences and meetings, including Deaf researchers from NIDILRR-funded projects like the Rehabilitation Engineering Research Center (RERC) on Technology for People who are Deaf or Hard of Hearing which happens to be at Gallaudet. I live in DC, which has a large Deaf community, and I occasionally end up in a conversation when I’m out and about. It has come in handy (pardon the pun) in some interesting places too. Once when I was traveling in Croatia, I met a Deaf American at a tourist center and was able to help him find a hotel!

Since you know ASL, can you be an interpreter for someone?

No, I’m not qualified to be an interpreter. It takes years of training to develop the fluency you need to be a sign language interpreter. You must be able to hear statements, translate them with lightning speed in your head, and have them come out of your hands (with appropriate facial cues). And then watch the other person’s signs, translate that in your head, and have it come out of your mouth, again at lightning speed. I have a ton of respect for interpreters!

Are there any current NIDILRR-funded projects related to ASL that interest you?

Yes! The RERC at Gallaudet I mentioned has some really cool research on immersive technology like extended reality with signing avatars and AI-based sign language recognition. There is also project piloting the use of smart glasses for real time captioning and interpreting services and another project focused on sign language detection for videoconferencing. I’m excited to see what the future holds for ASL!

If you are interested learning more about ASL and sign languages, research on deafness or the Deaf community, or any other disability topic, contact our information specialists!

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Celebración del Día Internacional de Lenguas de Señas

Posted on September 23, 2026 by mpgarcia

¿Sabían que la directora de comunicaciones, Jess Chaiken, estudió la lengua estadounidense de signos (ASL, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Gallaudet? Conocida como la universidad para estudiantes sordos y con dificultades auditivas, Gallaudet admite a estudiantes oyentes en sus programas de posgrado, incluyendo la maestría en Lingüística de ASL, que Jess cursó en 1996. Le hicimos algunas preguntas sobre por qué quiso aprender un lenguaje de signos – a pesar de ser oyente – y sobre su experiencia en Gallaudet y posteriormente.

¿Cuándo empezaste a aprender lengua de signos?

Tomé mi primera clase de lengua de signos durante mi ultimo año en la Universidad de Ithaca con Cheryl Hoffman, quien era intérprete acreditada para estudiantes de derecho en la Universidad de Cornell. Aprendimos el alfabeto manual, unos doscientos signos, todo lo relacionado con la direccionalidad y los elementos no manuales, así como la forma en que las lenguas de signos utilizan el espacio para expresar tanto la ubicación como el tiempo verbal. La profesora Hoffman nos enseñaba signos de la ASL, pero la mayor parte del tiempo empleábamos la estructura oracional del inglés, modalidad conocida como “Pidgin Signed English”. No aprendí ASL realmente hasta que asistí a clases en el Instituto de Lenguaje Estadounidense de Signos (ALSI, por sus siglas en inglés) en Nueva York. Las clases de ALSI eran impartidas por profesores sordos hablantes nativos de ASL, y utilizábamos libros de texto que abarcaban la gramática y la sintaxis de ASL, así como la cultura sorda.

¿Por qué quisiste aprender lengua de señas?

¡Me encantan los idiomas y la lingüística! Estudié español en la escuela secundaria y francés en la universidad. Cuando vi la asignatura de lengua de señas en el plan de estudios, pensé que seria un reto y que podría comunicarme con personas sordas de todo el mundo.  Aprendí que las lenguas de señas no son universales y las comunidades sordas de cada país tienen sus propias lenguas de señas. Me inscribí en las clases de ASLI porque quería seguir aprendiendo sobre el tema. Me encantó aprender sobre la gramática de la ASL y los turnos de palabra en la conversación, así como conocer la cultura sorda (incluyendo la razón por la que la palabra “Deaf” – sordo – se escribe con mayúscula inicial). En aquel entonces, trabajaba con un grupo de asesores financieros sordos para promocionar sus servicios, por lo que las clases de ASL fueron fundamentales para ayudarme a atender a mis clientes.

¿Por qué quisiste estudiar lingüística y cómo llegaste en la Universidad de Gallaudet?
El programa de ASLI organizaba una excursión anual a Gallaudet para que los estudiantes pudieran sumergirse en la cultura y la comunidad sorda durante unos días. Recorrimos el campus, pasamos un rato en el centro estudiantil, ¡y hasta nos invitaron a una fiesta! Yo quería saber más sobre la comunidad sorda y la ASL, así que, cuando me enteré de que Gallaudet admitía a estudiantes oyentes en sus programas de posgrado, conseguí una solicitud (esto fue en 1993, mucho antes de que existieran sitios web y las solicitudes en línea). En cuanto vi la especialización en Lingüística de la ASL en el catálogo, ¡me convencí pro completo! Pensé: “Si quieres estudiar francés, vas a Francia. Si quieres estudiar ASL, ¡vas a Gallaudet!”.

¿Cómo era el programa de lingüística?

¡Me encantó el programa! Todas mis clases, excepto una, se impartían en ASL. Aprendimos muchísimo sobre el funcionamiento del idioma, desde las unidades de significado más pequeñas (fonología) hasta la función de ASL en la cultura sorda (sociolingüística). Una de mis asignaturas favoritas fue Comunicación Visual-Gestual. No utilizábamos ningún lenguaje hablado o de señas convencional, debíamos idear gestos que pudiéramos acordar y comprender mutuamente. Empezamos con ideas sencillas como “frio” o “hambre”, ¡y al final del semestre podíamos mantener conversaciones completas sin decir ni señalar una sola palabra!

¿Hablas ASL con fluidez? ¿Con qué frecuencia la usas?

Ya no tengo tanta fluidez como antes, pero disfruto conversar con miembros de la comunidad sorda en conferencias y reuniones; entre ellos, investigadores sordos de proyectos financiados por NIDILRR, como el Centro de Investigación en Ingeniería de Rehabilitación (RERC, por sus siglas en inglés) sobre la Tecnología para Personas Sordas o con Discapacidad Auditiva (en inglés), que tiene su sede precisamente en Gallaudet. Vivo en Washington, DC, donde hay una gran comunidad sorda, y a veces entablo conversación con alguien cuando estoy por ahí. También me ha resultado útil en situaciones curiosas: Una vez, mientas viajaba a Croacia, conocí a un estadounidense sordo en una oficina de turismo ¡y pude ayudarle a encontrar un hotel!

Ya que sabes ASL, ¿puedes actuar como intérprete para alguien?

No, no estoy cualificada para ser intérprete. Se requieren años de formación para desarrollar la fluidez necesaria para ser intérprete de lengua de signos. Hay que ser capaz de escuchar frases, traducirlas mentalmente a una velocidad vertiginosa y expresarlas con las manos (acompañándolas de la expresión facial adecuada). Y luego, observar lo signos de la otra persona, traducirlos mentalmente y expresarlos oralmente, también a gran velocidad. ¡Siento un enorme respeto por los intérpretes!

¿Hay algún proyecto actual financiado por NIDILRR relacionado con el ASL que te interese?

¡Si! El RERC de Gallaudet que mencioné lleva a cabo investigaciones muy interesantes sobre las tecnologías inmersivas, como la realidad extendida con avatares que usan lenguaje de signos y el reconocimiento de lengua de signos basado en inteligencia artificial (IA). También existe un proyecto piloto que utiliza gafas inteligentes para servicios de subtitulo e interpretación en tiempo real (en inglés), así como otro centrado en la detección de lengua de signos para videoconferencias (en inglés). ¡Me entusiasma ver qué le depara el futuro a la ASL!

Si le interesa obtener más información sobre la ASL y otros lenguajes de signos, la investigación sobre la sordera o la comunidad sorda, o cualquier otro tema relacionado con la discapacidad, ¡póngase en contacto con nuestros especialistas en información!

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SCI Month and Rehab Week: NIDILRR-Funded Research in SCI Rehabilitation

Posted on September 16, 2026 by naricspotlight

September is Spinal Cord Injury (SCI) Awareness Month, and the third week of September is National Rehabilitation Awareness Week. In recognition of these two observances coming together, we’re exploring research from the SCI Model System Centers. For decades, these centers have conducted research into the factors that influence outcomes for people in inpatient and outpatient rehabilitation, and developed interventions to improve their recovery and return to the community. Each of these centers contributes data to the National SCI Model Systems Database, the richest collection of information on SCI prevalence, causes, and lifetime effects. Now in its 53rd year, this data is used by scientists around the world to understand SCI and how it impacts health and function, quality of life, employment, and much more.

In addition to supporting individual rehabilitation, each center conducts a site-specific project, with objectives across the spectrum of life experience. Here are the current centers and their site-specific projects:

Baylor Scott and White Spinal Cord Injury Model System is testing the efficacy of brief prolonged exposure therapy (Brief PE) to prevent post-traumatic stress disorder (PTSD). 

Michigan Spinal Cord Injury Model Systems (MI-SCIMS) is using Medicare and Medicaid claims information to develop and test an SCI Hospitalization Risk Index, which may help clinicians use information extracted from electronic health records to facilitate proactive decision-making and referrals. 

Midwest Regional Spinal Cord Injury Model System (MRSCIS) is studying the use of smartphone technology, ecological momentary assessment monitoring, and e-coaching to help people with SCI meet exercise guidelines.

Minnesota Regional Spinal Cord Injury Model System is testing whether a new intervention reduces neuropathic pain below the spinal injury and improves related outcomes including mood, satisfaction with life, vocational activities, and community integration.

Mount Sinai Spinal Cord Injury Model Systems is testing the safety, feasibility, and efficacy of non-invasive spinal cord stimulation on stabilizing blood pressure for acute inpatients with SCI.

National Capital Spinal Cord Injury Model System (NC-SCIMS) is exploring self-managed intravesical instillation of Lactobacillus probiotic as a treatment for the most common urinary symptoms experienced by people with SCI who use intermittent catheters and prophylaxis to prevent urinary symptoms and their consequences. 

Northern California Spinal Cord Injury Model System of Care is testing remote delivery of individualized medical nutrition therapy, support, and monitoring to individuals with chronic SCI to address risk of cardiometabolic disease in people with SCI. 

Northern New Jersey Spinal Cord Injury System: 2021-2026 is testing an early intervention with Vocational Resource Facilitation versus referral only to state vocational rehabilitation agency services in helping newly injured people with SCI return to competitive integrated employment. 

South Florida Spinal Cord Injury Model System is studying associations among body composition, chronic pain, and evoked pain sensitivity, and evaluating the role of obesity-related systemic inflammation in driving and maintaining these relationships in individuals with SCI

Southeastern Regional Spinal Cord Injury Model System (SR-SCIMS) is evaluating the effects of motor skill training plus non-invasive spinal stimulation with the goal of improved walking ability, balance, strength, and reduced spasticity. 

Southern California Spinal Cord Injury Model System (SoCal-SCIMS) Program at Rancho Los Amigos National Rehabilitation Center is evaluating a program for community-based, non-pharmacologic pain management for those with chronic pain after SCI, including heart rate variability biofeedback training, a novel method of relaxation. 

Spaulding New England Regional Spinal Cord Injury Center (SNERSCIC) is evaluating the trajectories of functional transition from rehabilitation to community via digital phenotyping, to gain insight into the factors that allow for successful transition to the community and chronic disease management. 

Texas Model Spinal Cord Injury System (TMSCIS) is using a community-based participatory research approach to conduct a clinical trial of Living Longer and Stronger with SCI, a ground-breaking, multi-session health promotion group intervention designed to address the aging-related health needs of people with SCI. 

The Northeast Ohio Regional Spinal Cord Injury System: NORSCIS is testing the feasibility of early administration of gabapentin to enhance neurologic recovery in people with SCI. 

The Rocky Mountain Regional Spinal Injury System (RMRSIS) is investigating the efficacy of three approaches to improve upper extremity function and trunk stability in people with SCI, including functional electrical stimulation.

The University of Alabama at Birmingham Spinal Cord Injury Model System (UAB-SCIMS) is investigating the role of bacteria in the gut (microbiome) of persons with SCI longitudinally from acute injury across the first-year post-injury to determine if changes in the microbiome impact bowel dysfunction and other complications of SCI.  

University of Pittsburgh Model Center on Spinal Cord Injury is testing the effectiveness of Increasing Access to Wheelchair Skills Training (SKILL), a remote training for both clinicians and wheelchair users that aims to improve the quality-of-care in both inpatient and outpatient settings by arming clinicians with the knowledge of how to teach wheelchair skills.

Virginia Consortium for Spinal Cord Injury Care is evaluating the efficacy of home-based, blood flow restriction-enhanced, neuromuscular, electrical stimulation with or without non-invasive spinal cord stimulation on upper extremity function in people with tetraplegia. 

In addition, these projects collaborate on research to:

  • assess changes in social networks after an SCI;
  • develop and test a consumer-centered, educational intervention for the proactive management of composite and component cardiometabolic disease hazards in the first year after SCI;
  • develop chronic urinary tract infection consensus guidelines, along with online training materials for both consumers and clinicians;
  • evaluate spasticity and brain-derived neurotrophic factor as biomarkers of neurologic and functional recovery during inpatient rehabilitation;
  • evaluate the oral health status among a sample of people with SCI in the US;
  • examine benefits use after spinal cord injury;
  • examine the relation of standard opioid administration, at the scene of injury and acute care, to motor functioning at rehab discharge and depression and pain outcomes at one-year post injury;
  • identify factors that influence bowel-related quality of life and facilitate management across the first-year post-injury;
  • identify risk factors for unintentional injuries in the first year after SCI to understand how these injuries occur, identify associated risk factors, and develop a tool to inform education/prevention programs;
  • improve access to assistive technology; and
  • study successful aging for individuals with SCI.

If you’d like to learn more about the SCI Model System and other NIDILRR-funded projects, visit the Program Database on our website. You can also contact our information specialists by phone, email, chat, or office visit for help in finding more SCI-related research and resources.

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El Mes de LME y la Semana de la Rehabilitación: Investigaciones financiadas por NIDILRR sobre la rehabilitación de la LME

Posted on September 16, 2026 by mpgarcia

Septiembre es el Mes de Concientización sobre la Lesión de la Médula Espinal (LME) y la tercera semana de septiembre es la Semana de Concientización sobre la Rehabilitación. Con motivo de la coincidencia de estas dos conmemoraciones, analizamos las investigaciones realizadas por los Centros del Sistema Modelo sobre la LME. Durante décadas, estos centros han investigado los factores que influyen los resultados de las personas en la rehabilitación hospitalaria y ambulatoria y han desarrollado intervenciones para mejorar su recuperación y su reintegración en la comunidad. Cada uno de estos centros aporta datos a la Base de Datos Nacional de los Sistemas Modelo sobre la LME (en inglés), la recopilación de información más completa sobre la prevalencia, las causas, y los efectos a largo plazo de estas lesiones. Esta base de datos, que cuenta ya con 53 años de trayectoria, es utilizada por científicos de todo el mundo para comprender la LME y su impacto en la salud y la funcionabilidad, la calidad de vida, el empleo, y muchos otros aspectos.

Además de apoyar la rehabilitación individual, cada centro realiza un proyecto del propio centro, con objetivos que abarcan todo el espectro de la experiencia vital. A continuación, se presentan los centros actuales y sus respectivos proyectos:

El Sistema Modelo Baylor Scott y White sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluando la eficacia de la terapia de exposición prolongada (TE Prolongada) para prevenir el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Los Sistemas Modelo de Michigan sobre la Lesión de la Médula Espinal (MI-SCIMS, por sus siglas en inglés) (en inglés) utiliza información de reclamaciones de Medicare y Medicaid para desarrollar y probar un Índice de Riesgo de Hospitalización por LME, el cual podría ayudar a los profesionales clínicos a utilizar datos extraídos de los historiales médicos electrónicos para facilitar la toma de decisiones proactiva y las derivaciones.

El Sistema Modelo Regional del Medio-Oeste sobre la Lesión de la Médula Espinal (MRSCIS, por sus siglas en inglés) (en inglés) está estudiando el uso de la tecnología de teléfonos inteligentes, monitoreo mediante evaluación ecológica momentánea, y orientación electrónica (“e-coaching”) para ayudar a las personas con LME a cumplir con las recomendaciones de ejercicio.

El Sistema Modelo Regional de Minnesota sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluando si una nueva intervención reduce el dolor neuropático por debajo del nivel de la lesión espinal y mejora los resultados asociados, tales como el estado de ánimo, la satisfacción vital, las actividades laborales, y la integración en la comunidad.

El Sistema Modelo de Mount Sinai sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluando la seguridad, viabilidad, y eficacia de la estimulación espinal no invasiva para estabilizar la presión arterial en pacientes hospitalizados en fase aguda con LME.

El Sistema Modelo de la Capital Nacional sobre la Lesión de la Médula Espinal (NC-SCIMS, por sus siglas en inglés) (en inglés) está explorando la instilación intravesical autoadministrada de probióticos de “Lactobacillus” como tratamiento para los síntomas urinarios más frecuentes en personas con LME que utilizan sondas intermitentes, así como medida profiláctica para prevenir dichos síntomas y sus complicaciones.

El Sistema Modelo de Atención del Norte de California sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluándola prestación remota de terapia de nutrición médica personalizada, apoyo, y monitoreo a personas con LME crónica, con el fin de abordar el riesgo de enfermedad cardiometabólica en personas con LME.

El Sistema Modelo del Norte de Nueva Jersey sobre la Lesión de la Médula Espinal: 2021-2026 (en inglés) está probando una intervención temprana basada en la Facilitación de Recursos Vocacionales frente a la simple derivación a los servicios estatales de rehabilitación vocacional, para ayudar a personas con LME recientes a reintegrarse a un empleo competitivo e integrado.

El Sistema Modelo del Sur de Florida sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está estudiando las asociaciones entre la composición corporal, el dolor crónico, y la sensibilidad al dolor provocado, y está evaluando la inflamación sistémica relacionada con la obesidad en el desarrollo y mantenimiento de estas relaciones en personas con LME.

El Sistema Modelo Regional del Sureste sobre la Lesión de la Médula Espinal (SR-SCIMS, por sus siglas en inglés) (en inglés) está evaluando los efectos del entrenamiento de habilidades motoras combinado con la estimulación medular no invasiva, con el objetivo de mejorar la capacidad de caminar, el equilibrio, y la fuerza, así como de reducir la espasticidad.

El Programa Sistema Modelo del Sur de California sobre la Lesión de la Médula Espinal (SoCal-SCIMS, por sus siglas en inglés) del Centro Nacional Rancho Los Amigos sobre la Rehabilitación (en inglés) está evaluando un programa de manejo del dolor no farmacológico y basado en la comunidad para personas con dolor crónico después de una LME, incluyendo el entrenamiento de biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardiaca, un método novedoso de relajación.

El Centro Regional Spaulding Nueva Inglaterra sobre la Lesión de la Médula Espinal (SNERSCIC, por sus siglas en inglés) (en inglés) está evaluando las trayectorias de la transición funcional desde la rehabilitación hasta la comunidad mediante fenotipado digital, con el fin de comprender mejor los factores que permiten una transición exitosa a la comunidad y el manejo de enfermedades crónicas.

El Sistema Modelo de Texas sobre la Lesión de la Médula Espinal (TMSCIS, por sus siglas en inglés) (en inglés) está utilizando un enfoque de investigación participativa basada en la comunidad para llevar a cabo un ensayo clínico de Vivir Más Tiempo y con Más Fuerza con LME, una intervención grupal innovadora de promoción de la salud y múltiples sesiones, diseñada para abordar las necesidades de salud relacionadas con la edad de personas con LME.

El Sistema Regional del Noreste de Ohio sobre la Lesión de la Médula Espinal: NORSCIS (en inglés) está evaluando la viabilidad de administrar gabapentina de forma temprana para favorecer la recuperación neurológica en personas con LME.

El Sistema Regional de las Montañas Rocosas sobre la Lesión de la Médula Espinal (RMRSIS, por sus siglas en inglés) (en inglés) investiga la eficacia de tres enfoques para mejorar la función de las extremidades superiores y la estabilidad del tronco en personas con LME, incluyendo la estimulación eléctrica funcional.

El Sistema Modelo sobre la Lesión de la Médula Espinal en la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB-SCIMS, por sus siglas en inglés) (en inglés) investiga la función de las bacterias intestinales (microbioma) de personas con LME mediante un estudio longitudinal que abarca desde la fase aguda de la lesión hasta el primer año posterior a la misma, con el fin de determinar si los cambios en el microbioma influyen la disfunción intestinal y otras complicaciones de la LME.

El Centro Modelo de la Universidad de Pittsburgh sobre la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluando la eficacia de SKILL (Aumentar el Acceso a la Capacitación en Habilidades de Silla de Ruedas), un programa de capacitación a distancia dirigido tanto a profesionales clínicos como a usuarios de sillas de ruedas que busca mejorar la calidad de atención – tanto en entornos de hospitalización como ambulatorios – dotando a los profesionales de los conocimientos necesarios para enseñar habilidades de manejo de sillas de ruedas.

El Consorcio de Virginia para la Atención de la Lesión de la Médula Espinal (en inglés) está evaluando la eficacia de la estimulación eléctrica neuromuscular realizada en el hogar – potenciada mediante la restricción del flujo sanguíneo y con o sin estimulación espinal no invasiva – sobre la función de las extremidades superiores en personas con tetraplejia.

Además, estos proyectos colaboran en investigaciones para:

  • Evaluar los cambios en las redes sociales después de LME;
  • Desarrollar y probar una intervención educativa centrada en el usuario para el manejo proactivo de los riesgos de enfermedad cardiometabólica compuestos e individuales en el primer año después de una LCT;
  • Elaborar directrices consensuadas sobre infecciones crónicas del tracto urinario, junto con materiales de capacitación en línea tanto para usuarios como para profesionales clínicos;
  • Evaluar la espasticidad y el factor neurotrófico derivado del cerebro como biomarcadores de la recuperación neurológica y funcional durante la rehabilitación hospitalaria;
  • Evaluar el estado de salud bucal en una muestra de personas con LME en EEUU;
  • Examinar el uso de beneficios tras una lesión de la médula espinal;
  • Examinar la relación entre la administración estándar de opioides – tanto en el lugar del accidente como durante la atención aguda – y la función motora al momento del alta de rehabilitación, así como los resultados en cuanto a depresión y dolor un año después de la lesión;
  • Identificar los factores que influyen en la calidad de vida relacionada con la función intestinal y facilitar su manejo durante el primer año tras la lesión;
  • Identificar los factores de riesgo de lesiones accidentales durante el primer año posterior a una LME, con el fin de comprender cómo se producen dichas lesiones, determinar los factores asociados y desarrollar un instrumento que sirva de base para programas de educación y prevención;
  • Mejorar el acceso a la tecnología de asistencia; y
  • Estudiar el envejecimiento exitoso en personas con LME.

Si desea obtener más información sobre los Sistemas Modelo y otros proyectos sobre la LME financiados por NIDILRR relacionados con la LME y otras discapacidades, consulte la Base de Datos del Programa (en inglés) en nuestro sitio web. También puede ponerse en contacto con nuestros especialistas en información por teléfono, correo electrónico, charla, o visita a nuestras oficinas para recibir ayuda a la hora de encontrar más investigaciones y recursos relacionados con las LME.

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NIDILRR-Funded Research and Resources for National Recovery Month

Posted on September 9, 2026 by naricspotlight

September is National Recovery Month, which recognizes that people can take many pathways as they recover from substance use and alcohol use disorders. This month celebrates the progress made by individuals, families, providers, organizations, and institutions to build recovery-ready communities and make recovery possible for everyone.

People with disabilities can also have substance use disorders. For example, people with mental health conditions are at higher risk of developing substance use disorders than people without those conditions. Many people with disabilities also live with chronic pain that interferes with daily living and may face challenges in balancing pain management and use of opioids and other substances that may be addictive. In addition, people with alcohol or substance use disorders may themselves be considered as having a disability, with rights and protections under the Americans with Disabilities Act (ADA).

Researchers and developers in the NIDILRR grantee community are exploring substance use disorders and disability. They are developing interventions and resources to help people with disabilities find balance between managing pain and maintaining wellness on the path to recovery. These are just a few of the projects working in this area.

Current research

A Longitudinal Study of Opioid Use, Misuse, and Co-Use of Other Substances: Related Changes in Outcomes After Spinal Cord Injury (SCI) is building on more than 30 years of longitudinal health research to identify prevalence and changes in substance use among people with traumatic spinal SCI; risk factors for use, misuse, and co-use with other prescription and non-prescription substances; and the relationships of change in use with five-year changes in health, participation, and employment. 

Ohio Regional TBI Model System is developing resources for actionable interventions to address substance use after traumatic brain injury (TBI), including specialized, outpatient treatment programs for individuals with TBI and substance use disorders.

Texas Model Spinal Cord Injury System (TMSCIS) is investigating the connection between early opioid administration after injury and subsequent outcomes in people with SCI to help in developing intervention strategies and acute pain management programming. 

TIRR Memorial Hermann/Baylor College of Medicine/UT Health Collaborative Traumatic Brain Injury (TBI) Model System is conducting research to track patterns of everyday neurobehavioral symptoms (e.g., emotions, fatigue, cognitive challenges, and substance use) that often develop into mental health conditions across the first year after TBI, and to determine patterns in these symptoms that predict a diagnosis of depression or anxiety at 1-year postinjury. 

Resources for Recovery Month

To learn more about NIDILRR-funded research in these and other areas, explore the NIDILRR Program Database at naric.com. If you need help to connect with recovery and support resources in your community, contact our information specialists by phone, email, chat, or virtual visit.

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Investigaciones y recursos financiados por NIDILRR para el Mes Nacional de la Recuperación

Posted on September 9, 2026 by mpgarcia

Septiembre es el Mes Nacional de la Recuperación (en inglés), una iniciativa que reconoce que existen múltiples caminos para recuperarse de los trastornos de uso de sustancias y de uso de alcohol. Este mes celebra los avances logrados por personas, familias, proveedores, organizaciones, e instituciones para crear comunidades preparadas para apoyar la recuperación y hacer que esta sea posible para todos.

Las personas con discapacidades también pueden tener trastornos de uso de sustancias. Por ejemplo, las personas con trastornos de salud mental corren un mayor riesgo de desarrollar trastornos de uso de sustancias que las personas que los padecen. Muchas personas con discapacidades también viven con dolor crónico que interfiere con la vida cotidiana y pueden enfrentar desafíos para equilibrar el manejo del dolor con el uso de opioides y otras sustancias potencialmente adictivas. Además, las personas con trastornos de uso de alcohol o de sustancias pueden ser consideradas como personas con discapacidades, contando con derechos y protecciones en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés).

Los investigadores y desarrolladores de la comunidad de concesionarios de NIDILRR están estudiando los trastornos de uso de sustancias y discapacidades. Están desarrollando intervenciones y recursos para ayudar a las personas con discapacidades a encontrar un equilibrio entre manejar el dolor y mantener el bienestar en su camino hacia la recuperación. Estos son solo algunos de los proyectos que trabajan en este ámbito:

Investigaciones Actuales

El proyecto titulado “Un Estudio Longitudinal del uso de Opioides, el Uso Indebido, y uso Concomitante de Otras Sustancias: Cambios Relacionados en los Resultados Después de una Lesión de la Médula Espinal (LME)” (en inglés) se basa en más de 30 años de investigación longitudinal de la salud para identificar la prevalencia y los cambios en el uso de sustancias entre personas con LME traumática; los factores de riesgo asociados al uso, uso indebido, y uso concomitante con otras sustancias con o sin receta; y la relación entre los cambios en el uso y las variaciones observadas a lo largo de cinco años en la salud, la participación, y el empleo.

El Sistema Modelo Regional de Ohio sobre la LCT (en inglés) está desarrollando recursos para intervenciones prácticas destinadas a abordar el uso de sustancias después de una lesión cerebral traumática (LCT), incluyendo programas ambulatorios especializados para personas con LCT y trastornos de uso de sustancias.

El Sistema Modelo de Texas sobre la Lesión de la Médula Espinal (TMSCIS, por sus siglas en inglés) (en inglés) está investigando la conexión entre la administración temprana de opioides después de una lesión y los resultados posteriores en personas con LME, con el fin de contribuir al desarrollo de estrategias de intervención y programas para el manejo del dolor agudo.

El Sistema Modelo Colaborativo TIRR Memorial Hermann/Colegio Baylor de Medicina/UT Salud sobre la Lesión Cerebral Traumática (LCT) (en inglés) lleva a cabo investigaciones para identificar patrones de los síntomas neuroconductuales cotidianos (por ejemplo, emociones, fatiga, desafíos cognitivos, y uso de sustancias) que a menudo derivan en problemas de salud mental durante el primer año después de una LCT, y para determinar los patrones en estos síntomas que predicen un diagnóstico de depresión o ansiedad un año después de una lesión.

Recursos para el Mes de la Recuperación

Para obtener más información sobre las investigaciones financiadas por NIDILRR en estas y otras áreas, consulte la Base de Datos del Programa de NIDILRR (en inglés) en naric.com. Si necesita ayuda para encontrar recursos de recuperación y apoyo en su comunidad, comuníquese con nuestros especialistas en información por teléfono, correo electrónico, charla, o mediante una visita virtual.

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