Este año, el Centro para la Vida Independiente en Berkeley, CA celebra el 50 aniversario de su fundación (en inglés) y, con él, el comienzo del movimiento de vida independiente (VI) tal como lo conocemos hoy. El Centro para la Vida Independiente fue fundado en 1972 como un centro comunitario dirigido por y para personas con discapacidades para promover VI y brindar oportunidades de abogacía y apoyo comunitario para personas con discapacidades. En las décadas posteriores, se han abierto más de 400 centros para la vida independiente en los EEUU y el movimiento se ha extendido a más de 20 países.

La investigación y el desarrollo financiados por NIDILRR en la vida independiente han seguido el crecimiento del movimiento de VI. La frase “vida independiente” aparece por primera vez en la Base de Datos del Programa con el Centro de Investigación y Capacitación para la Vida Independiente en la Universidad de Kansas (cuando NIDILRR era conocido como el Instituto Nacional de Investigación sobre la Discapacidad o NHR, por sus siglas en inglés). Los proyectos de VI de la década de 1980 (en inglés) incluyeron el establecimiento de redes para la capacitación y el intercambio de datos, el apoyo el crecimiento de los servicios rurales, el desarrollo de habilidades para proveedores compañeros, y mucho más.

Continuando durante las décadas de 1980, 1990, y 2000 (en inglés), los proyectos de VI se expandieron hacia el desarrollo de tecnologías personales para apoyar VI, abordando problemas de disparidades que afectan a los grupos minoritarios, abordando los derechos civiles e implementando la nueva Ley de Estadounidenses con Discapacidades, aumentando las oportunidades de empleo y emprendimiento, empoderando a los auto-defensores, y comprender el impacto de los programas y servicios de VI en la comunidad.

Avance rápido hasta 2015, cuando el instituto se convirtió en parte de la Administración para la Vida Comunitaria y agregó formalmente Vida Independiente a su nombre para convertirse en el Instituto Nacional sobre la Investigación de Discapacidad, Vida Independiente, y Rehabilitación. Más de 330 proyectos financiados bajo NIDILRR han explorado la VI (en inglés) en una amplia gama de contextos y en todo el espectro de edad, desde jóvenes y adultos jóvenes que ingresan a la fuerza laboral hasta adultos que envejecen con discapacidades y los recursos que pueden ayudarlos a permanecer independientes en sus comunidades.

El trabajo del movimiento VI está muy lejos de terminar: todavía existen barreras para la participación plena, desde las barreras físicas que impiden que alguien ingrese a un edificio hasta barreras financieras que limitan participación en la comunidad. Los proyectos de VI más nuevos financiados por NIDILRR (en inglés) están explorando la prestación de servicios remotos, la función de VI en la transición de la escuela al trabajo, la tecnología para el apoyo de VI, el desarrollo de una fuerza laboral apoyada por compañeros, y la defensa de derechos civiles, entre otros. Estamos entusiasmados por lo que nos depara el futuro y por ver cómo estos proyectos promueven los objetivos del movimiento de VI y la plena participación de las personas con discapacidades en la comunidad.