Abril es el Mes de la Terapia Ocupacional, y reconoce las contribuciones de esta profesión vital y la diferencia significativa que los terapeutas ocupacionales (TO) hacen en las vidas de las personas con las que trabajan. Muchas personas con discapacidades trabajan con los TO para desarrollar las habilidades que necesitan para vivir y trabajar de forma independiente.

Durante más de 10 años, NARIC ha distribuido el Manual de Habilidades para la Vida, un programa de cuatro partes diseñado para ayudar a las personas con enfermedad mental grave que se encuentran sin hogar o en viviendas precarias a aprender habilidades importantes en su transición a una vivienda estable. El manual cubre muchas de las habilidades necesarias para administrar un hogar y mantenerse sano y seguro. Fue desarrollado por Christine Helfrich, TO y doctorada en salud pública. En honor al Mes de TO, conversamos con la Dra. Helfrich sobre el Manual de Habilidades para la Vida, cómo su capacitación como TO ayudó a desarrollar el manual, su experiencia como TO e investigadora, y consejos para los TO interesados en la investigación.

Lo siguiente ha sido editado por motivos de brevedad.

¿Nos puede dar una descripción general del Manual de Habilidades para la Vida?
El Manual de Habilidades para la Vida consta en realidad de cuatro manuales (Administración del dinero, Atención personal y del hogar, Participación comunitaria segura, y Administración de alimentos). Comenzamos desarrollando instrumentos para la administración del dinero para un programa de vivienda de transición para víctimas de violencia doméstica. El manual se amplió para incluir otras áreas a medida que trabajábamos con la población sin hogar con enfermedades mentales y otros grupos. No existía nada que fuera apropiado para el desarrollo o la edad. Había programas para adolescentes y para personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo, pero no había nada para personas que simplemente no aprendieron estas cosas. Queríamos desarrollar algo que no fuera insultante de ninguna manera y que no fuera condescendiente con la gente y que pudiera ser utilizado por cualquiera. Como TO, me encantaría ver a los TO empleados en estos lugares, pero sé que eso no es realista. La mejor opción era poder proporcionar a las personas un instrumento para poder enseñarles habilidades para la vida.

¿Cómo influyó su formación y experiencia como TO en su trabajo en el Manual de Habilidades para la Vida?
Realmente proviene de una perspectiva de TO que mira a la persona desde una perspectiva basada en sus fortalezas y mira a la persona como una persona completa. Creo que esa parte basada en las fortalezas es realmente fundamental porque es lo que ha permitido que muchas personas se beneficien de los programas que no pensaban que querían participar o que no lo necesitarían. Entraron en el grupo y vieron que era un modelo de aprendizaje social donde todos tienen algo que contribuir; el líder del grupo no es el experto de ninguna manera. Otra gran pieza es nuestro conocimiento en el análisis de actividades y en dividir las cosas en partes pequeñas y factibles. Todas las sesiones son muy detalladas y están divididas en lo que necesita. También hay maneras de adaptarlo a diferentes niveles de funcionamiento: Algunas de las actividades que requieren leer, si hay personas que no saben leer o no pueden ver, cómo podrían realizar esa actividad de manera diferente; o puede subir el nivel, con personas con mayor funcionamiento, puedes dividirlo en grupos y hacerlo más competitivo.

¿Qué consejos les daría a los terapeutas ocupacionales emergentes que podrían estar interesados en seguir un camino de investigación versus un camino profesional?
Involucrarse de alguna manera en la investigación. Hay muchas maneras de involucrarse sin ser un investigador de tiempo completo. Puede participar en la recopilación de datos como parte de un estudio de investigación. Si tiene la oportunidad de realizar un estudio de investigación en clase, esa es la mejor manera de saber si le gusta o no. Asóciese con un colegio o universidad cercana. Obtenga un doctorado u otro título de investigación en lugar de o con un OTD. Me preocupa que no vayamos a tener investigadores, ya que una OTD puede ser mucho menos costosa en tiempo y dinero que hacer un doctorado o un título de investigación. Hay algunas cosas en realidad únicas creadas recientemente para ayudar a que los médicos se conviertan en investigadores. A través de la Fundación Estadounidense de la Terapia Ocupacional, el comité STRIDE (Pararse para la Inclusión, Diversidad, y Equidad en la Investigación) (en inglés) tiene un mecanismo de subvenciones que es para médicos, por lo que la persona tiene que haber completado su OTD, pero les da un pequeño poco de dinero para investigar con un mentor de investigación.

Ha participado en análisis de colegas para revistas y programas de subvenciones, incluyendo NIDILRR. ¿Es esto algo que recomendaría a un TO prometedor que quiera involucrarse en la investigación?
¡Absolutamente! Creo que el análisis por colegas de becas y artículos es una de las mejores cosas de educación continua que hago por mí mismo. Aprendo mucho al ver las ideas de diferentes personas, ver lo que no funciona, ver lo que desde sus perspectivas tiene perfecto sentido, pero desde la perspectiva del analizador no, y la importancia de obtener comentarios de varias personas y de asociarse. La otra cosa que realmente veo como analizador es que siempre hay subvenciones presentadas por personas que no tienen habilidades para redactar subvenciones. Las ideas son realmente geniales y deberían hacerse, pero simplemente no están desarrolladas.

¿Puede sugerir algunos recursos para obtener más información sobre la redacción de subvenciones?
Tuve mucha suerte de ser miembro del centro de Investigación y Educación de Resultados de la Universidad de Illinois, que realmente se centró en la redacción de subvenciones. Realmente aprendí a redactar subvenciones, y eso no sucede en todas partes. Realice talleres de redacción de subvenciones cuando se ofrezcan, como el que NIDILRR ha ofrecido en el pasado. Valen la pena si no tiene esa experiencia. Y la asociación es muy importante. En mi primera subvención, me asocié con un investigador principal que tenía mucha experiencia como concesionario de NIDILRR y que me ayudó a administrar y solucionar problemas de la subvención. Ahora hago eso para otras personas: Asisto a reuniones y ayudo cuando tienen problemas, y contribuyo al proyecto, generalmente una investigación cualitativa. Pero mi verdadera función es ayudarles a aprender a gestionar una gran subvención.

¿Alguna otra palabra sabia para los aspirantes TO y TO en investigaciones?
¡Tome un riesgo! Salga a la comunidad y haga lo que crea que deberían hacer los TO porque es realmente un lugar emocionante para trabajar.